도시 재생과 사회적 기업의 역할

1. 도시를 다시 살리는 힘, 사회적 기업

도시 재생의 목적은 단순한 공간 복원이 아니다. 오래된 건물과 거리를 새롭게 단장하는 것만으로는 도시는 살아나지 않는다. 진짜 도시 재생은 그 속에서 사람들이 다시 살아갈 이유를 만들어 주는 일이며, 이를 가능하게 하는 것은 결국 사람과 지역의 지속 가능한 경제 구조다. 정부가 주도하는 도시 재생 사업은 초기 추진력은 강하지만, 사업이 끝나면 관리 주체가 사라져 지속성이 떨어지는 경우가 많다. 바로 이 지점에서 사회적 기업이 도시 재생의 새로운 주체로 등장한다. 사회적 기업은 단순히 이윤을 추구하지 않고, 지역의 문제를 해결하면서 주민의 삶을 개선하려는 목적을 가진 기업이다. 즉, 사회적 기업은 경제적 가치와 사회적 가치를 동시에 창출함으로써 도시 재생의 공공성과 지속 가능성을 동시에 실현시킨다.

 

2. 도시 재생과 사회적 기업의 공통된 가치

도시 재생과 사회적 기업은 모두 ‘지속 가능성’이라는 핵심 가치를 공유한다. 도시 재생은 공간의 낭비를 줄이고 지역 자원을 재활용하는 과정이며, 사회적 기업은 이 과정에서 사람과 일자리를 연결하는 역할을 한다. 두 영역이 결합하면 도시의 회복이 단순히 물리적 변화에서 끝나지 않고, 사회적 구조의 변화로 확장된다. 예를 들어, 폐공장을 리모델링하여 지역 문화센터나 창업지원 공간으로 바꾸는 사업은 도시 재생의 대표적 사례다. 하지만 그 공간이 다시 활력을 얻기 위해서는 누군가 운영하고 유지할 주체가 필요하다. 사회적 기업이 이 역할을 맡게 되면 지역 주민이 직접 참여하는 고용 구조가 만들어지고, 그 결과 지역 경제의 순환이 일어난다. 즉, 사회적 기업은 도시 재생의 결과를 일시적 성과로 끝내지 않고, 지역 안에 ‘지속적인 생명력’을 심어주는 존재다.

 

3. 사회적 기업의 필요성이 커지는 이유

도시 재생 사업의 가장 큰 문제는 유지 관리의 부재다. 정부나 지자체가 주도하는 대부분의 사업은 일정 기간이 지나면 예산이 끊기고, 새로 조성된 공간이 방치되기 쉽다. 한때 주목받던 공공 프로젝트가 운영 주체의 부재로 몇 년 만에 문을 닫는 사례가 적지 않다. 이 때문에 도시 재생은 종종 “처음은 화려하지만 끝은 조용한 사업”으로 불린다. 이러한 한계를 보완하기 위해 등장한 것이 바로 사회적 기업이다.

사회적 기업은 단순히 이윤을 추구하는 조직이 아니라, 지역 문제를 해결하면서 스스로 수익을 창출하는 구조를 가진다. 즉, 외부 지원 없이도 스스로 유지될 수 있는 ‘내생적 성장 구조’를 갖춘다. 이는 도시 재생에서 매우 중요한 요소다. 공간이 단순히 만들어지는 것에서 끝나지 않고, 실제 사람들이 이용하고 유지하는 과정이 필수적이기 때문이다. 사회적 기업은 그 과정을 지속적으로 담당하며, 재생 공간을 **‘살아 있는 지역 생태계’**로 바꾼다.

예를 들어, 지역 커뮤니티 카페를 운영하는 사회적 기업은 단순히 음료를 파는 장소가 아니다. 주민이 모이고, 지역 소식을 공유하며, 청년이 일할 수 있는 일자리를 제공하는 사회적 플랫폼 역할을 한다. 이런 공간은 수익과 공익이 동시에 순환하기 때문에 지역 안에서 자연스럽게 유지된다. 또한, 사회적 기업은 지역 주민의 참여를 유도하여, 단순한 고용을 넘어 지역 정체성을 회복하는 효과를 낸다. 주민이 ‘소비자’가 아니라 ‘운영의 주체’로 참여하게 되면서, 재생된 공간이 일시적인 프로젝트가 아닌 지역 기반의 생활 터전으로 자리 잡는다.

최근에는 사회적 기업이 도시 재생의 초기 단계부터 참여하는 사례가 늘고 있다. 단순히 완성된 시설을 운영하는 것이 아니라, 기획 단계에서부터 주민 의견을 반영하고, 수익 구조를 설계한다. 이렇게 되면 재생의 방향성이 지역의 실제 요구와 맞닿게 되고, 사업이 장기적으로 지속될 가능성이 커진다. 청년 창업가와 지역 주민이 협력하는 형태의 사회적 기업도 눈에 띄게 증가하고 있다. 청년은 새로운 아이디어와 디지털 역량을, 주민은 지역의 역사와 관계망을 제공하면서 세대 간 협력형 모델을 만들어내고 있다.

또한 사회적 기업은 단순히 경제적 자립뿐만 아니라 사회적 신뢰를 회복하는 장치로 기능한다. 낡은 도시에서는 오랜 침체로 인해 주민 간의 관계가 단절되고, 공동체 의식이 약해져 있는 경우가 많다. 사회적 기업은 그 틈을 메우는 매개체로 작동한다. 일터이자 만남의 장소로서 사람들을 연결하고, 경제활동이 곧 지역 관계망의 회복으로 이어지게 만든다. 그 결과 도시는 단순히 재개발이 아닌, 사회적 회복의 공간으로 변화한다.

결국 사회적 기업의 필요성이 커지는 이유는 명확하다. 도시 재생이 지속되려면 누군가가 그 공간을 꾸준히 관리하고, 지역의 흐름을 유지해야 한다. 사회적 기업은 바로 그 역할을 담당한다. 공공의 지원이 줄어든 이후에도 스스로 자립하며 지역과 함께 성장하는 구조를 갖추었기 때문에, 도시 재생의 ‘마지막 조각’을 완성한다. 도시 재생의 성패는 결국 지속 가능성에 달려 있으며, 사회적 기업은 그 지속성을 현실로 만드는 가장 실질적인 주체다.

4. 해외 사례: 사회적 기업이 만든 도시 변화

영국은 도시 재생과 사회적 기업을 결합한 대표적인 국가다. 런던 동부의 스피탈필즈(Spitalfields) 지역은 한때 산업 쇠퇴로 빈민가로 전락했지만, 사회적 기업이 중심이 되어 지역 상점을 공동 운영하고, 수공예품 시장을 재활성화하면서 지역 경제를 되살렸다. 이러한 변화는 단순한 개발이 아니라 주민 주도형 경제 회복이었다. 일본의 경우에도 비슷한 움직임이 있다. 가나자와시에서는 사회적 기업이 폐교를 리모델링해 공유 사무실과 예술공간으로 만들었고, 그 공간이 지역 청년들의 창업 거점으로 발전했다. 이처럼 해외에서는 사회적 기업이 도시 재생의 실질적 운영 주체로 자리 잡으면서, 지역의 고유한 문화를 유지한 채 새로운 산업을 창출하고 있다.

 

5. 한국의 현실과 도전

한국에서도 사회적 기업이 도시 재생에 참여하는 사례가 점차 늘고 있다. 서울 성수동의 일부 구역에서는 낡은 공장 건물을 개조해 사회적 기업이 입주하고, 카페·공유오피스·문화공간을 운영함으로써 지역의 새로운 이미지를 만들어냈다. 대전, 부산, 전주 등에서도 지역 기반 사회적 기업이 도시 재생 사업의 운영을 맡아 주민 일자리 창출에 기여하고 있다. 하지만 여전히 제도적 한계가 많다.

 

 

사회적 기업이 도시 재생 구역에서 안정적으로 활동하려면 초기 임대료 지원과 세제 혜택이 필요하다. 또한 단순한 고용 지원이 아니라, 장기적으로 수익을 낼 수 있는 비즈니스 모델 개발 지원이 병행되어야 한다. 이러한 기반이 마련되지 않으면 사회적 기업은 재생사업이 끝난 뒤 유지비 부담으로 문을 닫게 된다.

 

6. 사회적 기업과 주민 참여의 결합

도시 재생의 성공 여부는 결국 주민의 참여에 달려 있다.
아무리 훌륭한 계획이 세워져도 주민이 배제된 채로 진행된다면 그 사업은 오래가지 못한다.
사회적 기업이 주민을 단순한 수혜자가 아니라 실질적 파트너로 참여시키는 방식을 채택할 때, 도시 재생은 비로소 지역에 뿌리를 내릴 수 있다.
이때 주민은 단순히 프로그램에 참여하는 대상이 아니라, 기업의 운영 주체로서 의사결정 과정에 직접 참여하게 된다.

예를 들어, 지역 주민이 공동 소유 형태로 사회적 기업에 지분을 투자하거나 지역 청년들이 사회적 기업의 일원으로 고용되어 지역 내에서 수익을 순환시키는 모델이 있다.
이 구조에서는 외부 자본에 의존하지 않고, 지역 내부의 경제 생태계가 자립적으로 작동한다.
사회적 기업이 지역 자원을 기반으로 운영될 때, 그 수익은 다시 지역 내 복지나 교육, 공공 서비스로 환원된다.
이러한 선순환 구조는 단순히 일자리 창출을 넘어 지역 공동체의 재건을 가능하게 한다.

실제로 경기도 수원의 한 도시 재생 구역에서는 사회적 기업과 마을 협동조합이 협력해 ‘공유 부엌’과 ‘지역 카페’를 운영하고 있다.
이 공간은 청년, 노인, 경력단절 여성 등 다양한 계층의 주민이 함께 일하는 사회적 일자리 플랫폼으로 발전했다.
또한 대구의 일부 지역에서는 사회적 기업이 주민들과 함께 노후 주거지를 개보수하는 프로젝트를 추진해 일자리를 제공하면서 동시에 거주 환경을 개선한 사례도 있다.
이처럼 주민이 사회적 기업의 구성원이자 소비자로 참여하면 도시 재생은 단순한 정책 사업이 아니라 지역 자치형 생태계로 변화한다.

더 나아가 사회적 기업은 주민 참여를 제도적으로 보장하는 장치를 도입할 필요가 있다.
운영 위원회나 거버넌스 구조 안에 주민 대표를 포함시키고, 사업 이익의 일정 비율을 지역 사회 환원금으로 명시하는 방식이 대표적이다.

이러한 제도적 장치는 주민의 신뢰를 높이고 도시 재생이 특정 기업이나 기관 중심으로 흐르지 않게 막는 역할을 한다.
결국 사회적 기업과 주민이 공동 소유·공동 책임의 관계로 묶일 때, 도시 재생은 진정한 의미에서 지속 가능성을 확보하게 된다.
그것이 바로 도시를 다시 움직이게 하는 힘이다.

 

7. 결론: 사회적 가치가 도시를 다시 움직인다

도시 재생은 단기적 개발이 아니라 지속 가능한 변화의 과정이다. 그 변화를 유지하고 확산시키는 가장 강력한 주체가 사회적 기업이다. 이들은 단순히 일자리를 만드는 존재가 아니라, 지역의 문제를 해결하고 주민의 관계를 회복시키는 실질적 실천자다. 정부나 지자체가 할 수 없는 세밀한 영역까지 사회적 기업이 스며들 때, 도시는 비로소 살아 있는 구조로 변한다. 앞으로의 도시 재생은 건축 중심에서 사람 중심으로, 개발 중심에서 가치 중심의 모델로 옮겨가야 한다. 사회적 기업이 그 변화의 중심에 설 때, 도시는 더 이상 쇠퇴와 성장의 반복이 아닌, 지속 가능한 순환의 길로 나아갈 것이다.